Fred Machado fue condenado a seis años en Texas por lavado y fraude

El empresario que aportó fondos y aviones a la campaña de José Luis Espert recibió dos penas de 72 meses que se cumplirán en simultáneo. La restitución a las víctimas sigue pendiente.

Federico Andrés “Fred” Machado fue condenado este martes 10 de noviembre a seis años de prisión por la Justicia federal de Estados Unidos, en una causa por conspiración para lavar activos y cometer fraude electrónico. La decisión del juez Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, tiene una derivación política en Argentina: el empresario mantuvo vínculos económicos con José Luis Espert y colaboró con su campaña presidencial de 2019.

La sentencia establece 72 meses por cada uno de los dos delitos, pero ordena cumplirlos al mismo tiempo. La pena total es, por lo tanto, de seis años, no de doce. Una vez terminada la prisión, Machado deberá atravesar tres años de libertad supervisada. El magistrado aceptó el acuerdo de culpabilidad negociado con la Fiscalía y el empresario continuará detenido en Estados Unidos.

Todavía no está definido cuánto deberá devolver a las víctimas. Ese punto será discutido en una audiencia fijada para el 17 de febrero de 2027 en el tribunal federal de Sherman. La resolución también incluye una sanción económica y un cargo especial de 100 dólares por cada imputación.

Las operaciones con aviones detrás de la causa

La investigación reconstruyó un mecanismo de captación de inversiones para operaciones con aeronaves que no se concretaban. La acusación describió contratos sobre aviones que no estaban disponibles para la venta o pertenecían a terceros, con intervención de sociedades vinculadas a Machado y cuentas destinadas a recibir depósitos de los compradores.

El expediente comenzó con un abanico de imputaciones más amplio. El acuerdo con los fiscales dejó afuera la acusación por narcotráfico internacional: la condena dictada este martes corresponde a lavado y fraude. Esa diferencia importa para describir el alcance del fallo sin confundir los cargos originales con los delitos por los que finalmente recibió pena.

Machado había sido detenido en Argentina en abril de 2021 y fue extraditado en noviembre de 2025. Su entorno sostiene que el tiempo de detención previo al traslado podría descontarse de la pena estadounidense. Esa expectativa no permite anunciar una fecha de liberación: el cómputo efectivo y las condiciones de ejecución deben quedar establecidos por las autoridades competentes.

El vínculo con Espert y el expediente argentino

La conexión política no se limita a los aviones que utilizó la campaña de 2019. En la documentación de la causa aparece una transferencia de 200.000 dólares a Espert, registrada en enero de 2020. El exdiputado sostuvo que correspondía a un contrato de consultoría para un proyecto minero en Guatemala y que el trabajo no llegó a realizarse por la pandemia.

En Argentina, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó a Espert en octubre por presunto lavado de activos, le impuso un embargo de 1.000 millones de pesos y le prohibió salir del país. Espert negó haber cometido un delito y apeló. Ese procesamiento no es una condena y el fallo de Texas contra Machado tampoco resuelve automáticamente la responsabilidad del exlegislador.

Quedan abiertos dos planos diferentes: la ejecución de la pena y la reparación económica en Estados Unidos, y la revisión de las decisiones judiciales en el expediente argentino. La sentencia aporta un nuevo antecedente al debate sobre el origen de los fondos y los vínculos privados de quienes compiten por cargos públicos.